Légionelles

Où trouve t-on les légionelles ?

Ces bactéries sont naturellement présentes dans l'eau et les sols humides. Elles colonisent les réseaux d'eau chaude lorsque les conditions sont favorables.

Les légionelles se développent et prolifèrent :

• entre 25°C et 45 °C,
• dans l'eau stagnante,
• en présence de tartre, de corrosion des canalisations (fer et zinc) et de micro-organismes contenus dans le biofilm. 

Quels sont les symptômes de la légionellose ?

Les symptômes sont généralement similaires à ceux d’une grippe : fièvre, frissons, toux, difficultés respiratoires et parfois autres signes comme la nausée, la confusion.

Les légionelles sont à l’origine de deux types de maladies humaines :

• la fièvre de Pontiac a une allure de syndrome grippal, qui ne s'accompagne pas de pneumonie et ne met pas le pronostic vital en jeu. La guérison est habituellement spontanée en 2 à 5 jours. Cette maladie passe inaperçue dans la majorité des cas,
• la maladie des légionnaires, plus communément appelée légionellose, se caractérise surtout par des manifestations pulmonaires aiguës. Les symptômes apparaissent au bout de 2 à 10 jours après la contamination par les légionelles. Dans la majorité des cas, l’évolution est favorable sous antibiotique. Le traitement est d’autant plus efficace qu’il est mis en œuvre rapidement. L’infection peut néanmoins être sévère, entraînant le décès dans près de 15 % des cas.

Comment est-on contaminé ?

La contamination de l'homme se fait par inhalation de fines gouttelettes d'eau contenant des légionelles, diffusées sous forme d'aérosols. Ces derniers sont produits par l'intermédiaire d'équipements tels que des douches, des humidificateurs, des bains à remous et autres équipements de balnéothérapies ou encore des tours aéroréfrigérantes. Il n'existe pas de transmission interhumaine et boire l'eau du robinet n'induit pas de contamination.

La réduction du risque lié aux légionelles passe par la mise en oeuvre d'actions préventives au niveau de la conception, l'entretien et la maintenance des installations de production d'eau chaude, basées sur le respect de 3 grands principes :

• éviter la stagnation et assurer une bonne circulation de l'eau,
• lutter contre l'entartrage, la corrosion par une conception et un entretien adapté à la qualité de l'eau et aux caractéristiques de l'installation,
• maîtriser la température de l'eau dans les installations.

De plus, les gestionnaires d’établissements recevant du public disposant de réseaux collectifs d’eau chaude sanitaire sont soumis à des obligations réglementaires de surveillance des légionelles et de la température de l’eau. Des actions de gestion doivent être mises en place en cas de dépassement des valeurs limites à respecter.

Les gestionnaires de systèmes de brumisation des établissements recevant du public et des lieux accessibles au public sont également soumis à des obligations en matière de conception et d’entretien des installations, de surveillance des légionelles et de gestion des résultats d’analyses non conformes.

L'ARS a pour mission la sensibilisation du public et des partenaires aux risques d’exposition aux légionelles et aux mesures de prévention et de gestion des risques. Les services santé environnement de l'ARS mettent en oeuvre des inspections régulières afin de prévenir les risques liés aux légionelles dans les établissements accueillant du public (établissements de santé et médico-sociaux).

La légionellose est une maladie à déclaration obligatoire (MDO) qui doit être portée à la connaissance de l’ARS par les professionnels de santé. Pour chaque signalement, une enquête épidémiologique et environnementale doit être réalisée afin d’identifier et de maîtriser les sources potentielles de contamination. D’une manière générale, l’ARS agit pour la prévention des risques liés aux légionelles, un de ses multiples champs d’action en santé publique.